El consumo de vapeadores entre adolescentes sigue en aumento en Chile, según reveló la primera Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes con representación nacional, elaborada por el Ministerio de Salud. El estudio, aplicado a más de 7 mil estudiantes de entre 13 y 15 años, mostró que el 32,9% ha utilizado alguna vez un cigarrillo electrónico con nicotina, una cifra que supera ampliamente el consumo de tabaco tradicional en este grupo.
La ministra de Salud, May Chomali, advirtió que los menores continúan accediendo a estos dispositivos pese a que su venta está prohibida para ellos y regulada bajo la misma normativa del tabaco. La autoridad sostuvo que las sanciones actuales no son lo suficientemente estrictas y que existe una baja percepción del riesgo asociado al uso de vapeadores.
Los resultados del sondeo también indican que un 14,8% de los adolescentes utilizó vapeadores durante el último mes, mientras que un 23,3% declaró haber fumado cigarrillos alguna vez y un 9,3% se identifica como fumador actual. El vapeo ya supera al cigarrillo convencional entre los escolares, consolidándose como una de las principales preocupaciones sanitarias.
ESPECIALISTAS ALERTARON SOBRE LAS CONSECUENCIAS PARA LA SALUD.
La broncopulmonar Carolina Herrera afirmó que los vapeadores no emiten vapor, sino humo tóxico, el que puede contener concentraciones de nicotina incluso superiores a las de múltiples cajetillas de cigarrillos y afectar gravemente pulmones que aún están en desarrollo.
En la misma línea, el director ejecutivo del CITUC, Juan Carlos Ríos, señaló que comenzar con vapeadores aumenta hasta diez veces el riesgo de convertirse posteriormente en fumador. Además, explicó que estos dispositivos pueden contener altas dosis de nicotina, solventes, metales pesados, sustancias neurotóxicas e incluso marihuana, elementos que pueden provocar importantes daños a la salud.
La preocupación también alcanza a los niños más pequeños. Las intoxicaciones por vapeadores en lactantes y menores de cinco años aumentaron un 400%, registrándose casos que han requerido hospitalización en unidades de cuidados intensivos.
El informe también dejó en evidencia falencias en la fiscalización del comercio de tabaco, ya que un 33,1% de los adolescentes fumadores aseguró haber podido comprar cigarrillos en tiendas, quioscos o supermercados sin mayores dificultades, pese a la prohibición vigente.
Frente a este escenario, el Ministerio de Salud hizo un llamado a fortalecer las medidas de prevención y fiscalización, con el objetivo de impedir que el vapeo continúe transformándose en la principal puerta de entrada al tabaquismo entre niños y adolescentes.