NASA alerta por posible caída de restos del telescopio Swift en Chile.
La NASA advirtió que algunos fragmentos del telescopio espacial Swift podrían sobrevivir a su reingreso descontrolado a la atmósfera terrestre, previsto para este miércoles 4 de noviembre, casi 22 años después de su lanzamiento. Entre las zonas donde podrían caer los restos se encuentra una pequeña parte del norte de Chile.
La actualización fue difundida este lunes 2 de noviembre, a partir de las proyecciones de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. El observatorio, que pesa aproximadamente 1.450 kilos, ingresaría a la atmósfera cerca de las 05:30 horas de Chile, aunque existe un margen de incertidumbre de 11 horas.
Franja de posible impacto incluye a Chile
Debido a la baja inclinación de la órbita del telescopio, la NASA explicó que las posibles zonas de reingreso se encuentran entre los 20,6 grados de latitud sur y los 20,6 grados de latitud norte.
Esta franja comprende sectores de Latinoamérica, África, el sur de Asia y el norte de Australia, además de extensas áreas oceánicas. En Chile, incluye una pequeña porción del extremo norte continental, específicamente en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá.
Sin embargo, esto no significa que exista un punto de impacto identificado en territorio nacional ni que los fragmentos necesariamente vayan a caer en Chile. La ubicación dependerá del momento exacto del reingreso y de la trayectoria del observatorio durante su descenso.
La NASA estima que la probabilidad de que una persona resulte herida por los restos es de aproximadamente una entre 2.100. Aunque algunos componentes podrían alcanzar la superficie terrestre, el riesgo de daños a las personas sigue siendo bajo.
¿Por qué caerá el telescopio Swift?
El observatorio, también conocido como Neil Gehrels Swift, fue lanzado en 2004 para estudiar los estallidos de rayos gamma, considerados entre las explosiones más potentes del universo. Su misión principal estaba prevista para durar apenas dos años, pero permaneció operativo durante más de dos décadas.
Su órbita comenzó a perder altura con mayor rapidez debido al aumento de la actividad solar. Este fenómeno calienta y expande las capas superiores de la atmósfera, incrementando la resistencia que experimentan los objetos en órbita baja y acelerando su descenso.
Para evitar este desenlace, la NASA destinó 30 millones de dólares a una misión de rescate, que contemplaba el desarrollo y lanzamiento de una nave llamada Link, de la empresa Katalyst Space Technologies. Su objetivo era acercarse al telescopio y elevarlo a una órbita más segura.
No obstante, el proyecto no logró completar su objetivo debido a problemas de control y orientación de la nave. En agosto, la NASA confirmó que Link no intentaría capturar ni elevar Swift. La nave de rescate reingresó posteriormente a la atmósfera en septiembre.
Finalmente, el 23 de octubre el observatorio concluyó sus operaciones científicas, luego de alcanzar una altura en la que ya no podía compensar adecuadamente los efectos de la resistencia atmosférica.